Met reeferhub werkt Nature’s Pride tot wel twee keer zo snel

Nature’s Pride is bekend van de eetrijpe mango’s en avocado’s met EAT ME-sticker. Als importeur van exotische groenten en fruit heeft het bedrijf veel belang bij een stabiele aanvoer en goede koeling. Een speciale reeferhub biedt uitkomst: ‘We zijn per container ruim een uur minder tijd kwijt.’

Hij ligt pal naast het bedrijfspand van Nature’s Pride: de reeferhub, met plaats voor negentien geladen koelcontainers. Hier kunnen de zogenaamde reefers op chassis tijdelijk worden geparkeerd totdat ze worden uitgeladen. De chauffeur kan ondertussen direct een nieuwe container ophalen in de Rotterdamse haven. En dat levert veel tijdwinst op, weet logistiek manager Rogier Rook van Nature’s Pride.

Het idee voor de reeferhub is al in 2016 ontstaan, vertelt hij. ‘We hebben als bedrijf te maken met een onregelmatige aanvoer vanuit de Rotterdamse haven. De ene dag komen er tientallen containers aan, de andere dag zijn de schepen vertraagd en arriveert er niets. Dat zorgt voor uitdagingen in de inbound planning: hoeveel collega’s zijn er precies nodig op een dag? Het heeft ook invloed op onze bedrijfsprocessen. Wij werken als een fabriek: het liefst willen we dat de machine continu blijft draaien, maar met een onbetrouwbare aanvoer lukt dat niet.’

Minder uitzonderingen, efficiënter werken

En dat is waar de reeferhub om de hoek komt kijken. ‘Daarmee creëren we een continue aanvoer. Koelcontainers kunnen nu altijd uit de haven worden gehaald – ook als we ze niet direct kunnen lossen. Door ze aan te sluiten op het koelsysteem van de hub blijft de kwaliteit gewaarborgd. En op het moment dat we ruimte hebben om de producten te verwerken, staan ze gelijk klaar.’

Collega’s weten daardoor veel beter waar ze aan toe zijn, vertelt Rogier. ‘De loodsmedewerkers zijn nu de baas over hun eigen proces. De aanvoer is constant, zijzelf kunnen ervoor kiezen om te versnellen of juist te vertragen. We hebben als bedrijf meer grip en regie. En we werken efficiënter, doordat er minder uitzonderingen zijn.’

De spits uit

Een ander voordeel van de reeferhub is de mogelijkheid om buiten de spits te rijden. ‘De Rotterdamse haven is 24 uur per dag open. Je kunt je containers dus net zo goed ’s nachts ophalen. De producten worden dan niet meteen verwerkt, maar zolang ze in de reeferhub gekoeld worden is dat geen enkel probleem.’ De chauffeurs van Nature’s Pride rijden nu dus ’s nachts en staan daardoor niet meer in de ochtend- en avondspits. Dat scheelt niet alleen tijd op de weg, maar ook in de wachtrij in de haven. Daarnaast gaat het uitladen van de container sneller, vult Rogier aan. ‘De chauffeur hoeft daar niet op te wachten, maar krijgt direct een leeg chassis mee om de volgende container op te halen.’

De reeferhub levert daarmee heel concrete resultaten. ‘Eén chauffeur vervoerde voorheen twee containers per dag. Nu zijn het er drie of soms zelfs vier. We werken dus anderhalf tot twee keer zo snel!’

Opstartproblemen

Toch kwam het succes niet van de ene op de andere dag. ‘In de coronaperiode lag alles twee jaar stil. Vanaf 2022 zijn we er weer actief mee aan de slag gegaan, in samenspraak met onze vervoerder. Want die speelt een cruciale rol: voor chauffeurs betekent dit écht een andere manier van werken.’  

Nature’s Pride liep tegen meer uitdagingen aan. ‘In het begin is het niet altijd even makkelijk geweest om de hub goed te laten draaien. Met name op technisch vlak is het bij vlagen een behoorlijke uitdaging geweest. Iets dat op het oog klein is, zoals het correct verwerken van regenwater, leidt al snel tot een langere periode van vertraging.  Daarnaast valt niet te onderschatten hoeveel tijd er gaat zitten in het goed in bedrijf nemen van een hub. Het is zeker aan te raden hier iemand volledig voor vrij te maken. Zo kun je, in mijn optiek, sneller resultaten boeken.’

Geen bedrijfsgeheim

Nu de reeferhub naar volle tevredenheid draait, ontvangt Rogier regelmatig bedrijven die een kijkje komen nemen. ‘Zelf kende ik destijds niemand die al werkte met zo’n hub, anders was ik daar zeker langsgegaan. Mijn oproep is dan ook: verzin niet alles zelf en kom eens bij ons langs. Leer van elkaar, dat scheelt zo een jaar in de ontwikkeling. Wat wij hier doen is geen bedrijfsgeheim. Een reeferhub dient het algemeen belang. Bovendien kun je er een goede businesscase van maken. Deze oplossing kent geen verliezers.’